Ensilagem: Conservando Forragens para Alimentação Animal

A conservação de forragens, busca criar condições em que as características químicas e físicas do alimento, ou seja, seu valor nutritivo, sejam preservadas. Uma das maneiras de se conservar a forragem é pela ensilagem. Contudo, a ensilagem o determinará a qualidade da silagem será o correto manejo da cultura a ser ensilada, colheita no ponto de corte adequado, e a adoção de técnicas adequadas durante o enchimento e compactação do silo, e processos de vedação que garantam o correto armazenamento.

A ensilagem é um processo de conservação de forragens, principalmente de plantas como milho, capim, e alfafa, para alimentação animal. Esse método é amplamente utilizado na agricultura, especialmente em regiões onde as condições climáticas dificultam o fornecimento de alimento fresco durante todo o ano.

Esse processo consiste basicamente na fermentação de carboidratos solúveis em ácido lático, reduzindo o pH do material e protegendo-o contra a ação de microrganismos indesejáveis e, consequentemente, evitando que a forragem entre em processo de deterioração. A eficiência da conservação depende do grau de anaerobiose gerado no silo e em todas as fases do processo da presença de bactérias anaeróbias e de substrato para seu crescimento. Além disso, a qualidade do produto final depende também das características iniciais da forragem.

A ensilagem produz alimento de alto valor nutricional, custo viável, fornece alimentação ao gado em períodos com baixa disponibilidade de pastagens e podem ser conservados em longos períodos. Porém, para um boa silagem é necessário uma rapidez na colheita, no transporte e na picagem, boa compactação, garantindo a fermentação e um ambiente sem oxigênio, e um dimensionamento adequado do silo, para facilitar a retirada diária de alimento.

A ensilagem, como processo de conservação, consiste em um conjunto de operações destinadas à produção de silagem, que pode ser dividido em etapas:

Colheita: A ensilagem preserva os nutrientes das forragens, garantindo um alimento de alta qualidade para os animais. Isso é especialmente importante durante períodos de escassez de forragem fresca, a rapidez no processo de colheita é um dos principais fatores para a obtenção de uma boa silagem.

O corte das plantas forrageiras destinadas à ensilagem deve ser feito no estádio vegetativo, ocasião em que a planta se encontra no seu “ponto de equilíbrio” entre produção de matéria seca e qualidade nutricional, a forragem cortada continua a respirar até a morte das células ou até que todo o oxigênio seja removido. Apesar de a altura de corte melhorar os valores nutricionais, quanto maior ela for, menor será o volume colhido por hectare e mais plantas deverão ser cortadas, por isso é necessário analisar cada situação para a tomada de decisão. É adequado que o corte da forragem seja feito entre 6 a 8 cm do solo, para que a rebrota e consequente produção de matéria seca no corte seguinte não sejam prejudicadas.

Picagem: No momento da ensilagem as plantas devem ser picadas de tal forma que apresentem tamanhos de partícula uniformes, uma das práticas indispensáveis para a produção de uma boa silagem é picar a forragem em pedaços pequenos de 2 a 3cm, neste caso, facilita a compactação, eliminando maior quantidade de ar. A homogeneidade da massa ensilada favorece fermentações mais rápidas e uniformes, resultando em melhor valor nutritivo do produto final.

O tamanho das partículas garante aos ruminantes um adequado funcionamento ruminal, a fibra presente no volumoso, nesse caso a silagem, estimula a produção de saliva, que contém íons bicarbonato e fosfato e tem função tamponante, neutralizando ações indesejáveis de ácidos produzidos na fermentação, ou seja, a silagem picada no tamanho adequado promove alta taxa de mastigação.

O excesso de picagem provoca distúrbios digestivos, pela redução do tempo de mastigação e ruminação, o que provoca menor salivação e queda na liberação de bicarbonato de sódio no rúmen, via saliva, resultando em queda no pH ruminal (acidose). Outro efeito é a queda da digestibilidade da silagem, devido à alta taxa de passagem pelo rúmen, não havendo tempo suficiente para ataque das bactérias sobre a forragem.

Enchimento do silo: O enchimento dos silos é uma etapa crucial no processo de produção de ensilagem, onde a forragem colhida é armazenada para alimentação animal, garantir um enchimento adequado dos silos é essencial para preservar a qualidade nutricional da ensilagem e garantir uma fonte de alimento nutritivo para o rebanho durante todo o ano.

É importante distribuir a forragem de forma uniforme e criar camadas compactada, isso ajuda a evitar a formação de bolsões de ar e promove uma fermentação uniforme em todo o silo, a velocidade no enchimento do silo e adequada compactação da massa determina a quantidade de oxigênio residual na massa ensilada, a taxa de enchimento influencia no valor nutricional final da silagem. O enchimento lento, a falta de compactação e o atraso na vedação são procedimentos que concorrem para aerar a massa e promover perdas no processo, não deve haver intervalos no enchimento do silo superiores à 10 horas, e o fechamento total deve ocorrer entre 3 a 5 dias do seu início, recomenda-se o abaulamento da parte superior antes do fechamento do silo para facilitar o escoamento da água da chuva.

Compactação: A compactação adequada da forragem é fundamental para remover o ar e criar um ambiente anaeróbico favorável à fermentação, uma compactação adequada não apenas ajuda a maximizar a capacidade de armazenamento do silo, mas também cria condições favoráveis para uma fermentação anaeróbica eficaz, preservando a qualidade nutricional da silagem.

O ar é um inimigo da fermentação anaeróbica, pois permite o crescimento de microrganismos indesejados e pode levar à deterioração da silagem, uma compactação adequada é fundamental para criar um ambiente anaeróbico que promova a fermentação desejada. Ao compactar a silagem do silo, é importante seguir uma técnica adequada para garantir uma distribuição uniforme da pressão e evitar a formação de bolsões de ar, começando compactando as bordas do silo e trabalhando em direção ao centro, aplicando pressão uniforme em cada camada de forragem adicionada.

A forma mais eficiente de compactação é quando se utiliza tratores que apresentam maior peso por área, a distribuição do material que chega ao silo deve ser uniforme. Deve efetuar a compactação, logo após a descarga, de forma contínua, o trajeto do trator sobre a massa ensilada deverá ser em toda largura do silo, deixando a plana, a compactação deve ser feita até que as marcas dos pneus do trator não sejam mais visivelmente acentuadas.

Vedação: É essencial vedar adequadamente o silo para evitar a entrada de ar e água, uma vedação eficaz ajuda a criar um ambiente anaeróbico dentro do silo, que é essencial para promover a fermentação adequada e manter a qualidade da silagem ao longo do tempo.

Um dos aspectos mais importantes da vedação dos silos é a escolha do material de cobertura, as lonas de plástico são amplamente utilizadas devido à sua durabilidade e capacidade de criar uma vedação hermética, é importante cobrir completamente a superfície da silagem, certifique-se de que a lona se estenda além das bordas do silo para criar uma sobreposição suficiente, isso ajuda a evitar a entrada de ar e água pela borda do silo e garante uma vedação hermética.

Uma fixação segura da lona de plástico é essencial para evitar que ela seja arrastada pelo vento ou danificada por animais ou objetos afiados. Utilize pesos para fixar a lona no lugar e garantir que ela permaneça firmemente presa durante todo o período de armazenamento, além de cobrir completamente a superfície da silagem, é importante vedar adequadamente as bordas da lona de plástico para evitar vazamentos de ar e água.

Quando o material é ensilado, ocorre inicialmente uma fermentação aeróbia que se caracteriza pela fermentação em presença de oxigênio junto ao material ensilado. Na respiração são utilizados os carboidratos solúveis presentes na massa, produzindo gás carbônico, água e calor. Assim, quanto maior o tempo em que o material permanece picado e exposto ao ar, maior será o consumo de carboidratos solúveis, acarretando menor conteúdo energético e menor eficiência do processo fermentativo.

A fase aeróbia é indesejável, entretanto ela é obrigatória no processo de ensilagem, sendo que técnicas adequadas e rapidez no enchimento minimizam as perdas nesse processo, a fase aeróbica cessa quando todo o oxigênio é exaurido, aproximadamente 24 horas após o início da queda do pH, essa fase deve ser a mais rápida possível, pois pode resultar em excessiva perda de MS e alta produção de calor.

Após todo oxigênio presente se esgotar, inicia-se a fase fermentativa ou anaeróbica, ela se caracteriza pelo desenvolvimento de bactérias anaeróbicas já presentes no meio, mas que não se desenvolviam até então devido à presença de oxigênio. O desenvolvimento de algumas bactérias podem afetar negativamente a qualidade da ensilagem, o controle do desenvolvimento das bactérias é feito através da redução do pH.

A fase estável permanece por dias e sua duração depende das condições da silagem, como umidade, maturidade da cultura e dos tipos de bactérias que são produzidas. Após essa etapa fermentativa, ocorre uma intensa redução do pH, de 5,0 para 4,2 a 3,8, inibindo a população de bactérias e interrompendo a produção de ácidos, iniciando a estabilidade no silo, esta perdura até a abertura, quando o material entra novamente em contato com o oxigênio.

A silagem, que foi previamente mantida sob condições de anaerobiose para sua conservação, volta a ser exposta ao oxigênio no momento de abertura do silo. A presença de oxigênio favorece a atividade de microrganismos indesejáveis, que até então estavam em estado de dormência, a abertura do silo é considerada uma das fases determinantes na qualidade higiênica de silagens.

Além da presença de microrganismos indesejáveis, outros indicadores de deterioração da silagem são o aumento da temperatura da massa e a produção de CO2. Silagens que foram produzidas de forma adequada, resultando em boa fermentação e posterior boa resistência ao oxigênio, são chamadas de silagens com alta estabilidade aeróbica, pois nelas o processo de deterioração demora mais tempo para iniciar, demarcada pelo aumento de temperatura da massa.

Existem vários tipos de silos que podem ser utilizados para a ensilagem, cada um com suas características e vantagens específicas, os mais empregados são os silos de trincheiras e superfície.

Silos de trincheiras: É horizontal e subterrâneo, é uma trincheira escavada, cujo tamanho vai depender da quantidade de silagem a ser armazenada. Geralmente são feitos em locais de encostas, porque a trincheira tem uma das extremidades ao nível do chão, facilitando a drenagem e retirada do alimento. A abertura das trincheiras podem ser feitas por maquinários e manual, a recomendação é a inclinação de 25% das paredes laterais em relação à altura, a profundidade não deve ser superior a 3 metros, podem ser revestidos de cimento, lona ou terra batida. O enchimento dos silos de trincheiras devem ser rápidos, começando pela extremidade fechada para a abertura, recomenda-se o enchimento distribuídos em camadas de 30cm de espessura. O silo deve ser fechado por meio de tábuas, as frestas devem ser preenchidas com barro, para evitar a entrada de ar, as tábuas acompanham a altura da massa, depois deve ser cobrir a silagem usando lona plástica, usando pesos para fixar. A abertura do silo deve ser feita após 40 dias, é aconselhável a retirada de uma camada pequena diária.

Silos de superfície: O local de construção deve ser plano, é necessário limpar o local e forrá-lo com uma camada de 20 a 30 cm (palha, milho, arroz, feijão ou capim seco) para impedir o contato com a terra, evitando a umidade da forragem, deve ser distribuída de forma homogênea e compactadas com altura máxima de 1,50 m, a abertura deve ser feita similar ao silo de trincheiras.

As perdas após a abertura do silo estão associadas ao manejo imposto ao silo, quanto maior a taxa de retirada de material do silo maior serão as perdas, também, quanto maior a movimentação da massa ensilada maior será a deterioração do painel do silo. O método mais efetivo de diminuir as perdas é a remoção e o fornecimento imediato da silagem aos animais, com a retirada de camadas paralelas de toda a superfície frontal do silo (painel) com cortes em camadas entre 15 a 30 cm, sempre de cima para baixo.

Existem perdas no processo de ensilagem que estão ligadas a espécie da forrageira, época de corte, tipo de picagem, tipo e o enchimento dos silos. Para evitar grandes perdas é necessário evitar o excesso de ar, evitar o contato com superfícies úmidas, não ensilar material úmido, evitar o uso de forrageiras passadas, construir os silos com paredes lisas e bem impermeáveis e promover o enchimento e fechamento rápido dos silos.

Aditivos são produtos, comerciais ou não, aplicados à forragem no momento da ensilagem com o intuito de reduzir perdas de nutrientes, estimular a fermentação, inibir ou favorecer determinados microrganismos ou ainda interagir no valor nutritivo da planta originalmente ensilada. A adição de produtos secos permite aumentar a matéria seca, bem como o enriquecimento protéico das silagens, consequentemente promovendo maior consumo e ganho de peso dos animais.

A ensilagem preserva os nutrientes das forragens, garantindo um alimento de alta qualidade para os animais. Isso é especialmente importante durante períodos de escassez de forragem fresca, pois os animais continuam recebendo os nutrientes necessários para manter sua saúde e produtividade.

A ensilagem preserva os nutrientes presentes na forragem, incluindo proteínas, carboidratos, vitaminas e minerais, o processo de ensilagem cria um ambiente anaeróbico que impede a oxidação e a perda de nutrientes durante o armazenamento. A fermentação que ocorre durante o processo de ensilagem ajuda a quebrar os carboidratos complexos da forragem em formas mais simples, tornando-os mais facilmente digeríveis para o gado.

A ensilagem geralmente tem um sabor agradável para o gado, o que incentiva a ingestão adequada de alimentos, isso é especialmente importante durante períodos de escassez de forragem fresca, quando a palatabilidade pode influenciar diretamente o consumo de alimentos pelos animais. Embora o processo de ensilagem possa reduzir ligeiramente o teor de fibra da forragem, a maioria dos tipos de fibra nutritiva é preservada durante a ensilagem, o que é importante para a saúde digestiva do gado, pois a fibra ajuda a promover a ruminação e a função gastrointestinal saudável. Com as técnicas necessárias no plantio, colheita, conservação e manejo da ensilagem, e o cálculo ideal da silagem os agricultores têm acesso a alimentos nutritivos para os animais durante todo o ano, independentemente das condições climáticas ou da disponibilidade de forragem fresca. Isso oferece uma maior flexibilidade na gestão da alimentação do rebanho e ajuda a manter a produção animal consistente ao longo do ano.

A conservação de forragens desempenha um papel fundamental na garantia da segurança alimentar e nutricional do gado, bem como na viabilidade econômica e ambiental da pecuária, é uma prática essencial para aproveitar ao máximo os recursos alimentares disponíveis e para garantir um suprimento constante de alimentos de qualidade para o gado durante todo o ano. Portanto, é crucial que os produtores conheçam as técnicas para que consigam uma ensilagem que promova alimento de qualidade.

Você está pronto para otimizar sua produção de silagem?

Apresentamos a você nossa nova calculadora online para ensilagem, uma ferramenta poderosa projetada para ajudar agricultores a determinar o dimensionamento do silo de acordo com a quantidade animais a serem alimentados, o consumo diário por animal e a quantidade de dias de consumo de silagem. Clique e conheça nossa calculadora de silagem

Quer se aprofundar mais sobre conversão de silagem

Continue no nosso blog e tenha acesso aos nossos ebooks, saiba mais informações sobre a produção, custos e manejo da silagem.